GLP-1 als Tablette: Was steckt hinter der neuen Abnehmpille?

Medikamente aus der Gruppe der GLP-1-Rezeptoragonisten haben die Behandlung von Übergewicht und Adipositas in den vergangenen Jahren deutlich verändert. Bekannt geworden sind sie vor allem durch die sogenannte „Abnehmspritze“. Inzwischen stehen jedoch auch neue Therapieformen zur Verfügung, bei denen ein GLP-1-Wirkstoff als Tablette eingenommen werden kann.
Der Begriff „Abnehmpille“ klingt dabei wesentlich einfacher, als die Behandlung tatsächlich ist. Es handelt sich nicht um ein frei verkäufliches Mittel, mit dem sich unkompliziert einige Kilogramm verlieren lassen. GLP-1-Medikamente sind verschreibungspflichtige Arzneimittel, die für bestimmte Patientinnen und Patienten mit Adipositas oder medizinisch relevantem Übergewicht infrage kommen können.
Doch wie funktioniert GLP-1 überhaupt? Warum können diese Medikamente Hunger und Sättigung beeinflussen? Und was unterscheidet die neue Tablettenform von der bereits bekannten Spritze?

GLP-1 ist ein körpereigener Botenstoff

GLP-1 steht für Glucagon-like Peptide-1. Dabei handelt es sich um ein Hormon, das der menschliche Körper selbst bildet.
Nach einer Mahlzeit wird GLP-1 unter anderem im Darm freigesetzt. Es hilft dem Körper dabei, auf die aufgenommene Nahrung zu reagieren und spielt eine wichtige Rolle bei der Regulation des Blutzuckers sowie des Hunger- und Sättigungsgefühls.
GLP-1 wirkt dabei an verschiedenen Stellen des Körpers gleichzeitig. Es kann die Insulinausschüttung unterstützen, wenn der Blutzucker erhöht ist, die Ausschüttung von Glukagon beeinflussen und Signale an Bereiche des Gehirns senden, die an der Steuerung von Hunger und Sättigung beteiligt sind.
Vereinfacht gesagt erhält der Körper dadurch das Signal:
Es wurde Nahrung aufgenommen und ausreichend Energie steht zur Verfügung.
Medikamente aus der Gruppe der GLP-1-Rezeptoragonisten nutzen diesen natürlichen Mechanismus. Sie ähneln dem körpereigenen Hormon und aktivieren dieselben Rezeptoren, wirken jedoch deutlich länger.

Was ist an der neuen Tablette anders?

Bislang wurden GLP-1-Therapien zur Gewichtsreduktion vor allem mit Injektionen verbunden. Die Wirkstoffe werden dabei in das Unterhautfettgewebe gespritzt und gelangen von dort in den Körper. Bei einer Tablette muss der Wirkstoff dagegen zunächst den Magen-Darm-Trakt passieren.
Genau darin liegt eine medizinische Herausforderung. Viele größere Wirkstoffmoleküle werden im Verdauungssystem abgebaut oder können nur schlecht über die Schleimhaut aufgenommen werden. Moderne Tablettenformulierungen wurden deshalb so entwickelt, dass der Wirkstoff auch über diesen Weg in ausreichender Menge aufgenommen werden kann.
Der wesentliche Unterschied besteht somit zunächst nicht im grundsätzlichen Wirkprinzip, sondern in der Art der Verabreichung.

Tablette und Spritze lassen sich nicht einfach miteinander vergleichen

Eine häufige Frage lautet, ob die Tablette genauso gut wirkt wie die Spritze. Ganz so einfach lässt sich das nicht beantworten.
Beide Therapieformen können auf das GLP-1-System wirken. Dennoch unterscheiden sie sich hinsichtlich Aufnahme, Dosierung, Anwendung und teilweise auch Wirkstoff.
Auch die Milligrammangaben lassen sich nicht direkt vergleichen. Bei einer Injektion gelangt der Wirkstoff auf einem anderen Weg in den Körper als bei einer Tablette. Oral eingenommene Wirkstoffe müssen zunächst über den Verdauungstrakt aufgenommen werden, wobei nur ein Teil der eingenommenen Menge tatsächlich in den Blutkreislauf gelangt.
Eine höhere Milligrammzahl bei einer Tablette bedeutet deshalb nicht automatisch, dass sie stärker wirkt.

Für wen eine GLP-1-Therapie infrage kommen kann

GLP-1-Medikamente zur Gewichtsreduktion sind nicht als allgemeine Lifestyle-Produkte für jeden Menschen gedacht, der einige Kilogramm verlieren möchte.
Sie können insbesondere für Menschen mit Adipositas infrage kommen. Auch bei Übergewicht kann eine medikamentöse Therapie unter bestimmten Voraussetzungen sinnvoll sein, beispielsweise wenn bereits gewichtsbedingte Begleiterkrankungen bestehen.
Dazu können unter anderem gehören:

• Bluthochdruck
• Störungen des Zuckerstoffwechsels
• ungünstige Blutfettwerte
• bestimmte Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Schlafapnoe

Ob eine Therapie geeignet ist, sollte jedoch nicht allein anhand des Körpergewichts oder BMI entschieden werden.
Zur Beurteilung gehören auch Vorerkrankungen, aktuelle Medikamente, bisherige Gewichtsverläufe, individuelle Risikofaktoren und mögliche Gegenanzeigen.

Magen-Darm-Beschwerden sind häufig

Zu den häufigsten Nebenwirkungen einer GLP-1-Therapie gehören Beschwerden des Verdauungssystems.
Möglich sind beispielsweise:

• Übelkeit
• Völlegefühl
• Durchfall
• Verstopfung
• Erbrechen
• Bauchschmerzen

Gerade zu Beginn der Behandlung oder nach einer Dosiserhöhung können diese Beschwerden stärker auftreten.
Bei vielen Patientinnen und Patienten nehmen sie im weiteren Verlauf wieder ab. Bei ausgeprägten oder anhaltenden Beschwerden sollte jedoch ärztlich überprüft werden, ob die Dosierung angepasst oder die Behandlung verändert werden muss.
Darüber hinaus existieren seltenere, aber medizinisch relevante Risiken. Deshalb sollte vor Beginn der Therapie abgeklärt werden, ob Vorerkrankungen oder andere Faktoren gegen eine Behandlung sprechen.
Sie können grundsätzlich nach jeder deutlichen Gewichtsabnahme entstehen, unabhängig davon, ob diese durch eine medikamentöse Therapie, eine Ernährungsumstellung oder einen bariatrischen Eingriff erreicht wurde.

Die Behandlung ist keine kurzfristige Diät

Ein besonders wichtiger Punkt betrifft die Dauer einer GLP-1-Therapie.
Adipositas wird medizinisch als chronische Erkrankung betrachtet. Viele Mechanismen, die das Körpergewicht beeinflussen, bleiben auch nach einer erfolgreichen Gewichtsreduktion bestehen.
Wird eine GLP-1-Therapie beendet, können Hunger und Appetit wieder stärker werden. In der Folge ist auch eine erneute Gewichtszunahme möglich.
Das bedeutet nicht, dass jede Patientin oder jeder Patient das Medikament dauerhaft einnehmen muss. Die Therapiedauer muss individuell entschieden werden.
Es bedeutet jedoch, dass bereits zu Beginn darüber gesprochen werden sollte, wie ein erreichtes Gewicht langfristig stabilisiert werden kann.
GLP-1 sollte deshalb nicht als kurze Kur betrachtet werden, bei der einige Monate ein Medikament eingenommen und anschließend automatisch ein dauerhaft stabiles Gewicht gehalten wird.